Las mesas de arena simples se construyen temporalmente con arena y barro y se caracterizan por materiales fácilmente disponibles y una producción rápida. Adecuados para necesidades a corto-plazo, como simulaciones tácticas, permiten marcar despliegues militares mediante juegos de guerra.
Las mesas de arena permanentes son fabricadas por empresas profesionales que utilizan materiales compuestos y emplean procesos como el corte por láser y el grabado por computadora. Presentan estabilidad estructural, resistencia a la decoloración y están equipados con sistemas audiovisuales para mejorar el efecto de visualización. A partir de 2025, algunos productos admiten módulos de control eléctrico, lo que permite demostraciones dinámicas de los cambios del terreno.
